Khác với Transistor (bóng bán dẫn) dùng điện để truyền tải năng lượng, Optical Switch có thể dùng ánh sáng (Photon) để hoạt động tương tự như Transistor và mang lại nhiều ưu thế như chạy nhanh hơn (ánh sáng mà), tiết kiệm năng lượng và không tỏa nhiều nhiệt như Transistor.
Hãng IBM và các nhà khoa học Nga đang nghiên cứu vụ này và bước đầu cho kết quả khá khả quan. Họ đã làm được một prototype dùng một tấm polymer film bề ngang 35nm kẹp giữa hai tấm kính rồi chiếu ánh sáng vào đó để các hạt photon có thể di chuyển và bounce liên tục giữa film và kính, từ đó bật tắt từng switch theo ý muốn.
Khi nào thì xài được?
Trong lĩnh vực Computing, các Transistor dùng dòng điện để cho ra hai kết quả 0 và 1. Hàng tỷ Transistor như vậy kết hợp lại sẽ tạo nên dữ liệu trong máy tính cùng với các phép tính cộng trừ nhân chia…
Qua thời gian, khi người ta không còn có thể thu nhỏ các thành phần CPU đi nữa thì họ phải tìm đến các phương án khác để tăng hiệu suất CPU ví dụ như đổi mới thiết kế (FinFET, RibbonFET…) và cải tiến vật liệu sản xuất. Việc thay Transistor bằng một vật liệu hoàn toàn khác cũng nằm trong ngữ cảnh đó.
Tuy nhiên để Optical Switch có thể trở thành một thứ mainstream như Transistor bây giờ sẽ không nhanh và dễ được. Như công nghệ bóng bán dẫn điện tử mà chúng ta đang dùng này đã tốn hết 40 năm để thành công, song hành với đó còn có cả sự ủng hộ và đầu tư lớn ở mức chính phủ, các tập đoàn lớn và hàng ngàn kỹ sư lẫn nhà nghiên cứu.